เหล็กเป็นวัสดุที่เกิดการรีไซเคิลมากที่สุดในโลก
วัสดุต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นมากมายในชีวิตประจำวันของเรานั้น หลายอย่างก็เป็นวัสดุที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ หรือเป็นวัสดุที่ย่อยสลายได้ยาก แต่เหล็กกลับเป็นวัสดุที่เกิดการรีไซเคิลบ่อยที่สุดในโลก เพราะเมื่อโครงสร้างจากงานก่อสร้างเกิดการเสื่อมและมีอายุการใช้งานที่หมดลงแล้วนั้น ก็จะมีการแยกชิ้นส่วนและเกิดการนำเหล็กกลับมารีไซเคิลวนอยู่อย่างนี้เรื่อยไป โดยตามข้อมูลจากสถาบันเหล็กของสหรัฐอเมริกา ได้กล่าวว่าเหล็กนั้นเป็นวัสดุที่มีการรีไซเคิลมากที่สุดในโลก
กระบวนการนำเหล็กกลับมารีไซเคิลใหม่
เหล็กเป็นโลหะที่สามารถนำมารีไซเคิลใหม่ได้ ด้วยการหลอมความร้อน ซึ่งจะยังคงสภาพใกล้เคียง ไม่เสื่อมคุณภาพ โดยเศษเหล็กที่นำมาหลอมนั้นจะมาจากวัสดุก่อสร้างแทยจะทุกชนิด ไม่แค่บ้านเรือนหรือตึกสูง แต่ยังอยู่ในส่วนของอุปกรณ์เครื่องใช้ต่าง ๆ ภายในบ้านก็จะสามารถนำมาเข้าสู่กระบวนการรีไซเคิลได้ โดยนอกจากนี้ ยังมีในส่วนของโครงสร้างขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นทางรถไฟ เครื่องบิน รถยนต์ ก็สามารถตัดและนำเศษเหล็กกลับมาหลอมใหม่ได้เช่นกัน
โลหะหลากหลายชนิดสามารถนำมารีไซเคิลได้โดยการนำมาหลอมและแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์อื่นๆ สามารถแบ่งโลหะออกได้ 3 กลุ่มใหญ่ คือ
- โลหะประเภทเหล็ก เหล็กสามารถนำมารีไซเคิลได้ทุกชนิด สามารถแบ่งได้เป็น 3 ประเภท คือ เหล็กหล่อ เหล็กหนา และเหล็กบาง ราคราซื้อขายจะต่างกันตามประเภทของเหล็ก ซึ่งพ่อค้ารับซื้อของเก่าจะทำการตัดเหล็กตามขนาดต่างๆ ตามที่ท่างโรงงานกำหนดเพื่อสะดวกในการเข้าเตาหลอมและการขนส่ง
- โลหะประเภทอะลูมิเนียม แบ่งออกได้เป็น 2 ประเภทคือ (1) อะลูมินียมหนา เช่น อะไหร่เครื่องยนต์ ลูกสูบ อะลูมิเนียมาอัลลอย ฯลฯ (2) อะลูมิเนียมบาง เช่น หม้อ กะละมังซักผ้า ขันน้ำ กระป๋องเครื่องดื่ม ฯลฯ ราคาซื้อขายโลหะประเภทอะลูมิเนียมมีราคาตั้งแต่ 10 บาท ถึง 45 บาท แล้วแต่ประเภท อะลูมิเนียมหนาจะมีราคาแพงกว่าอะลูมิเนียมบาง แต่ขยะอะลูมิเนียมที่พบมากในกองขยะส่วนใหญ่จะเป็นพวกกระป๋องเครื่องดื่ม เช่น กระป๋องน้ำอัดลม กระป๋องเบียร์ โดยเฉพาะกระป๋องน้ำอัดลมจะเป็นขยะที่มีปริมาตรมาก ดังนั้นก่อนนำไปขายควรจะอัดกระป๋องให้มีปริมาตรเล็กลงเพื่อที่จะได้ประหยัดพื้นที่ในการขนส่ง สำหรับการรีไซเคิลกระป๋องอะลูมิเนียมนั้นพ่อค้ารับซื้อของเก่าจะทำการอัดกระป๋องอะลูมิเนียมให้มีขนาดตามที่ทางโรงงานกำหนดมา กระป๋องอะลูมิเนียมสามารถนำกลับมารีไซเคิลซื้กได้หลายๆ ครั้ง ไม่มีการกำจัดจำนวนครั้งของการผลิต เมื่อกระป๋องอะลูมิเนียมถูกส่งเข้าโรงงานแล้วจะถูกบดเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วหลอมให้เป็นแท่งแข็ง จากนั้นนำไปรีดให้เป็นแผ่นบางเพื่อส่งต่ไปยังโรงงานผลิตกระป๋องเพื่อผลิตกระป่องใหม่
- สแตนเลส โลหะประเภทนี้มีราคาสูงประมาณ 30-60 บาท โดยทองเหลืองสามารถนำมากลับมาหลอมใหม่ โดยทำเป็นพระ ระฆัง อุปกรณ์สุขภัณฑ์ต่างๆ ส่วนทองแดงก็นำกลับมาหลอมทำสายไฟได้ใหม่
ปัจจัยสำคัญในการรีไซเคิลวัสดุประเภทต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นโลหะ พลาสติก กระดาษ แก้ว ก็คือจะต้องแยกประเภทของขยะรีไซเคิลแต่ละชนิดออกจากกันไม่ให้ปนกัน และทำความสะอาดวัสดุก่อนที่จะนำไปขาย ถ้าเป็นกระป่องก็ควรจะทำการอัดเพื่อลดปริมาตรของชขยะก่อนที่จำนำไปขาย